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Este trabajo procura demostrar la forma en que los curazoleños emigraron a Cuba a principios de siglo XX, así como las condiciones en que vivieron allá. Se trata de ampliar la información que sobre esta emigración ya se encuentra escrita en documentos de ese tiempo, como lo constituyen los relatos del gobierno y los artículos periodísticos. Para lograrlo, nuestra intención ha sido dedicar mayor atención a la palabra de los mismos emigrantes que narran sus propias experiencias. Los documentos citados anteriormente han sido utilizados como una guía al presentar las narraciones de los emigrantes. Dichas narraciones ayudan a su vez a ampliar los datos descritos en los documentos y nos permiten aclarar muchos prejuicios formados acerca de la emigración que protagonizaron nuestros hermanos curazoleños en esa época y a esta isla caribeña.

El éxodo a Cuba, como todas las demás emigraciones a lo largo de la historia, significó para la clase trabajadora una extensión de su territorio geográfico donde moverse y encontrar trabajo. La capacidad de trasladarse de un lugar a otro fue para muchos, cuyos antepasados habían conocido la esclavitud, una situación alentadora. Sin embargo, a pesar de que los curazoleños, al igual que los otros emigrantes del Caribe, se valieron de la emigración como una estrategia de sobrevivencia en tiempos de pobreza, el caso específico respecto a Cuba es un tanto diferente. Lo que hace llamativa la emigración de Curazao a Cuba a principios de este siglo es el hecho de que casi el 50 por ciento de la fuerza laboral de esa época, participó en dicha salida. Mucha gente joven y también algunas mujeres partieron a territorio cubano.

Decimos que este hecho es llamativo porque en épocas anteriores los curazoleños no habían emigrado en esas cantidades. ¿Por qué en esa ocasión sucedió así? Aparte de la agresiva propaganda por parte de Cuba, una posible explicación del respons masal curazoleño es que el siglo XX estaba iniciándose y la gente empezaba a acostumbrarse a una economía de dinero, que consistía en recibir dinero como medio de pago por los bienes y servicios prestados. Observamos que en esta época más y más gente se traslada a la ciudad a trabajar, donde le es posible obtener dinero como retribución a su trabajo. Ya existía descontento con otros sistemas de trabajo (como por ejemplo el de "pagar la tierra") rechazándose no sólo la situación de dependencia que se creaba hacia el dueño de la tierra, sino también la imposibilidad de percibir efectivo por prestar los servicios. Cuba ofrecía una alternativa para ganar dinero que podía ser utilizado en beneficio propio. No debemos olvidar que los tiempos de la esclavitud apenas habían terminado 54 años antes y una de sus características radicaba precisamente en que los servicios prestados no eran retribuidos con dinero.

Ciertos emigrantes iban con la intención de permanecer un corto tiempo en Cuba y obtener un poco de dinero para cubrir algunas necesidades familiares como, por ejemplo, ayudar económicamente a su mamá u otros miembros de sus familias o cubrir los gastos que conllevaban diversos acontecimientos familiares como la primera comunión de un pariente, etcétera. Otros emigrantes salían a Cuba con la intención de permanecer allí un tiempo más largo, que les facilitara reunir lo suficiente para comprar un terreno donde construir su casa y luego casarse. En esa época, para que un hombre contrajera matrimonio era necesario que ya tuviera su casa construida. Las metas que se trazaban unos y otros eran diferentes y era lo que les animaba a partir.

Algunos curazoleños habían propuesto hasta la duración de su estadía en Cuba. Querían ir a trabajar sólo mientras durara el tiempo de zafra de la caña. Cuando llegara el "tiempo muerto" pretendían regresar a Curazao con el dinero ahorrado para destinarlo al fin previamente establecido. Lo que sí es verdad es que el tiempo que en cada caso les llevó cumplir su cometido fue diferente y no siempre el propuesto. Hubo quienes lograron sus metas durante el tiempo de bonanza de Cuba (que duró entre los años 1918 y 1920). Quienes tuvieron éxito regresaron en esta época e incluso fueron nuevamente en el siguiente tiempo de zafra. En otras ocasiones, a pesar de haberse fijado un tiempo límite, no lo consiguieron y se quedaron trabajando en otras actividades en Cuba durante los "tiempos muertos". Para ciertos emigrantes, Cuba no era el destino final, sino que significaba una especie de trampolín para llegar a trabajar a otro sitio como Estados Unidos, que era considerado la cuna de los dólares.

Pero también se dio el caso de que incluso durante el tiempo de bonanza de Cuba, algunos curazoleños regresaran a Curazao sin dinero alguno. Según Pedro este fue el resultado de una vida sin cuidado porque: "Si trabajabas con cabeza, tú podías volver a Curazao con dinero". Sin embargo hubo curazoleños para quienes Cuba no les resultó una buena experiencia desde un principio. Lo dicho en los contratos no les fue cumplido, los gastos eran demasiado altos y no ganaban lo suficiente. Después del tiempo de bonanza era necesario hacer grandes esfuerzos para regresar con dinero.

La situación política y social que los emigrantes encontraron en Cuba tampoco fue fácil para ellos. Si alguno encontraba agradable la situación en Cuba, podemos deducir cuál era su situación en Curazao.

Había quienes ponían a sus familiares y al gobierno al tanto de lo que estaba ocurriendo en Cuba. La Iglesia católica jugó un papel importante en esto ya que, al tener conocimiento de la situación penosa en que se encontraban muchos curazoleños, a través de sus periódicos aconsejó qué hacer para solucionar esos problemas. Así, conjuntamente con las mujeres que quedaron en Curazao, lograron que el gobierno de ese entonces pusiera mayor atención a lo que estaba ocurriendo en la otra isla.

La sociedad curazoleña sintió los efectos de esta emigración, para analizarlos la hemos dividido en dos fases. La primera, durante la salida hacia Cuba en gran cantidad. En este periodo el efecto se sintió más bien en el sector laboral. Los sitios que ofrecían trabajo en nuestra isla eran Mijnmaatschappij y Shell, ambos lamentaban la escasez de trabajadores. Esta disminución de la mano de obra les llevó a mejorar los salarios, ya que Cuba era la alternativa inmediata para los curazoleños que no podían lograr un mejor ingreso en su tierra. Un hecho que demuestra esto son las diferentes amenazas de huelga que tomaron lugar en 1919 por parte de los trabajadores de obras públicas y de salud pública para pedir un aumento de sus remuneraciones, lo cual fue finalmente aceptado por los directores de ambos servicios para impedir que las personas salieran a Cuba. De esta manera, los trabajadores utilizaron la posibilidad de ir a trabajar a Cuba como un arma para ser escuchados por sus patronos. El punto de referencia para las exigencias de mayores salarios era que en Cuba podrían ganar más de lo que se les ofrecía en Curazao. Esto también ayudó a desarrollar poco a poco la conciencia de que un trabajador debía ser pagado con dinero por las labores realizadas.

Como resultado de los salarios percibidos al desempeñar los trabajos en Cuba, la situación económica de la comunidad curazoleña mejoró. Sin embargo, este efecto positivo tuvo corta duración ya que el envío de dinero por parte de los emigrantes hacia sus familias resultaba un tanto irregular.

En el terreno social, la emigración a Cuba influyó sobre la fertilidad. El número de nacimientos registrados en los años 1918, 1919 y 1920 fue menor al de los años anteriores. En 1921 cuando el éxodo a Cuba disminuyó, la cantidad de nacimientos en Curazao subió. Al quedar en Curazao más mujeres que hombres, ellas tuvieron que tomar a su cargo algunas responsabilidades que anteriormente habían estado en manos de los varones. Las repercusiones con respecto a los ancianos han sido poco estudiadas, pero podemos decir que también sintieron las consecuencias de que sus hijas mujeres tuvieran que sacar adelante el hogar, muchas veces sin contar con la ayuda financiera de sus compañeros.

El carácter de los curazoleños también cambió como secuela de esta emigración. Los patronos de los trabajos tuvieron muchas veces problemas con los que habían regresado de Cuba. Les llamaban "atrevidos", debido a que la imagen del empleado curazoleño que se mantenía sumiso y humilde sin reclamar muchas veces sus derechos había cambiado. Los entrevistados reconocieron que en Cuba su carácter se tornó más rebelde. Rebeldía que se manifestó más tarde en su vida personal y en su trabajo. Algunos de ellos tomaron parte en algunas huelgas en Cuba con la finalidad de obtener mejor pago. Quienes regresaron después de 1939 luego de ser miembros de sindicatos en Cuba aprendieron a unir esfuerzos para obtener mayores logros. Hubo otras modificaciones en el comportamiento social de los curazoleños, como por ejemplo el que se manifestaba en quienes habían regresado y, al pretender casarse, acudían a pedir personalmente la mano de su futura esposa a los padres de ésta; anteriormente, en la sociedad curazoleña esta labor estaba encomendada a los padres del novio.

Se sentían orgullosos de haber estado en Cuba. Muchas veces se les llamaba "cubanos". En las entrevistas pudimos apreciar que muchos de ellos pretendían demostrar que habían aprendido a hablar español y nos contaban sus experiencias con mucha vehemencia y realismo.

La otra fase referente a las consecuencias de la emigración a Cuba tiene que ver con el periodo posterior al tiempo de bonanza de Cuba. En esta época, por lo general, los curazoleños se vieron forzados a permanecer un prolongado lapso en Cuba y por esta misma razón adquirieron una serie de conocimientos que utilizaron al regresar a su tierra. Estos conocimientos se refieren en unos casos a la medicina tradicional que aprendieron a poner en práctica, ya que en muchas ocasiones no tuvieron otro tipo de atención médica a pesar de lo establecido en el contrato de trabajo. Algunos profundizaron en sus conocimientos sobre la medicina natural y lo continuaron haciendo en Curazao.

También algunas hijas de curazoleños que fueron a trabajar en Cuba o que nacieron allí regresaron como modistas y cosían los últimos modelos de ropa.

Asimismo, vale la pena mencionar al gran pintor primitivista, Enrique Olario. Con José Capricorne (entonces al frente de la Academia de Arte) entrevisté a su familia, porque no tuvimos la suerte de encontrarlo con vida (falleció en la década de los sesenta). Olario había ido a Cuba en 1919 y permaneció 50 años allá. Regresó con 78 años a su tierra natal. De sus 50 años en Cuba, vivió los últimos 30 años en La Habana. Antes de salir a Cuba ayudaba a su papá en el trabajo de albañilería y ambos construyeron casas en el barrio lujoso de esa época llamado Scharloo (Punda). Aparentemente, en Cuba trabajó como albañil para la Central Chaparra donde construyeron un gran almacén para guardar azúcar. Ya en Curazao empezó a pintar, pero en Cuba perfeccionó sus conocimientos y práctica de pintor. De esta manera podemos decir que la emigración a Cuba contribuyó al desarrollo cultural de la isla.

El efecto más representativo fue la influencia en la vida musical de la isla. Los emigrantes aprendieron a tocar instrumentos musicales y pusieron en práctica su aprendizaje al regresar a nuestra isla. En la década de 1930 se habían constituido más o menos 30 conjuntos musicales en la isla, mismos que tocaban música cubana con instrumentos conocidos en Cuba como la marímbula, el tres y el bongó. En los años cuarenta el número subió a 50 y en la década de siguiente había en total unos 60 conjuntos. En estos tiempos, Cuba llegaba con sus emisoras radiales a Curazao y a otros países del Caribe. Muchas personas en Curazao recuerdan que en los años cincuenta escuchaban desde Cuba la Radio Progreso y la Radio Salas para disfrutar de música cubana. Después de las décadas de los años sesenta y setenta, la cantidad de conjuntos musicales en Curazao, disminuyó. La música cubana ha tenido una renovación en los ochenta, ya que la generación de esos años cincuenta ha revivido sus canciones y las toca durante las fiestas llamadas come-back. La música cubana también se denominaba con el nombre de "música come-back". Estas canciones tenían como protagonistas a músicos y cantantes cubanos antiguos, entre ellos Arsenio. La atención a Cuba en ese tiempo se manifestaba también en los programas radiales en que se dedicaba muchos espacios a la música cubana.

En este momento existe un interés especial hacia Cuba no sólo en el campo musical. Hay un intercambio en muchos otros aspectos, tales como el servicio del astillero por parte de Curazao. También en nuestra isla se utilizan los conocimientos provenientes de Cuba en otros ámbitos como el deportivo, el de la enseñanza y el de la medicina.

Lo que podemos apreciar es que hay gran atención por parte de las familias de Curazao hacia las familias de Cuba y viceversa. Las familias de los hombres que fueron a Cuba en la época de que trata esta emigración y que no regresaron a Curazao desean saber sobre sus posibles descendientes. Este mismo interés podemos apreciarlo en Cuba. En ambos sitios las personas se atreven de cualquier manera a buscar a sus familiares. Ese esfuerzo cobró mayor vigor cuando se creó la Asociación Holandesa de Cuba, que tiene como meta acercar a los familiares de uno y otro sitio y hacer conocer el otro país. Recientemente el presidente de esta asociación, en cooperación con la fundación "Africari Foundation" organizó una presentación en Curazao en la que brindó la oportunidad de inscribirse para buscar a un miembro de la familia en Cuba. Muchos acudieron a hacerlo. Otro ejemplo de la búsqueda de familias fue por parte de la radioemisora curazoleña Z-86 que dedicó dos emisiones de su programa "Barrio a barrio" para que las familias cubanas pudieran comunicarse directamente con sus familiares en Curazao.

Podemos por tanto apreciar la manera en que se han originado nuevos lazos familiares como consecuencia de una emigración que se dio en el pasado y que debe ser tenida en consideración en la lucha por la unión entre los pueblos del Caribe.

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This article was published in Revista Mexicana del Caribe, Año V, Número 9 (2000), pages 40-103. It is published on CaribSeek with the permission of the editors of Revista Mexicana del Caribe and the author Ms. Rose Mary Allen.

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Web Published:  May 2, 2002

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